Jules Verne le prédisait en 1875...

L'hydrogène pourrait un jour surpasser la houille en tant que source d'énergie. Aujourd'hui, cette vision se rapproche de la réalité avec des investissements massifs dans l'hydrogène, annonçant des projets d'envergure mondiale. Cependant, la production actuelle d'hydrogène, coûteuse et gourmande en ressources, soulève des questions. Pendant ce temps, l'existence d'hydrogène naturel, autrefois peu considérée, est une piste à explorer. Ce gaz, émanant de lieux isolés comme les dorsales océaniques, représente peut-être l’une des clés pour une énergie propre et durable. Dans cet article, nous examinons si l'hydrogène naturel, cette ressource émergeant des profondeurs de la Terre, pourrait être le trésor énergétique de demain, dépassant les défis actuels pour devenir une solution viable à notre besoin d'énergie propre.

Des volumes colossaux d’hydrogène naturel : un nouvel horizon énergétique

Longtemps sous-estimé, ce nouvel intérêt pour l'hydrogène a poussé les chercheurs à s'interroger sur son existence en profondeur. Cette découverte ouvre la voie à des projets d'exploration et d'extraction d'hydrogène naturel partout dans le monde, témoignant de son potentiel révolutionnaire pour l'industrie énergétique. Parmi les projets notables :

  • L’entreprise Helios Aragón, en Espagne, explore un ancien puits de pétrole révélant d'importantes quantités d'hydrogène à 3600 mètres sous terre, capturées par une couche rocheuse imperméable.
  • Regalor, en France, a découvert dans le bassin minier lorrain des concentrations d'hydrogène pouvant aller jusqu'à 98 % à 3000 mètres de profondeur, soulignant l'abondance de cette ressource.
  • H2 Gold en Australie-Méridionale, identifie de nouveaux gisements d'hydrogène naturel, avec des estimations allant jusqu'à 8,8 millions de tonnes.

Ces projets illustrent non seulement l'abondance d'hydrogène naturel mais aussi la diversité de ses sources, marquant un tournant potentiel vers une ère d'énergie propre et durable.

Hydrogène naturel : coûts et localisation

L'essor de l'hydrogène naturel s'accompagne de promesses significatives en termes de coûts de production et de potentiel pour l'autonomie énergétique des pays.

De faibles coûts annoncés par la filière

L’hydrogène extrait du sous-sol passe par les mêmes schémas de production que ceux utilisés dans le monde de l’Oil&Gas. Ces projets prévoient des coûts de production de l’hydrogène naturel à la sortie du puits de moins d’un euro par kilogramme d’hydrogène dans le futur (aujourd’hui, le coût de l’hydrogène gris est en moyenne inférieur à 2€/kg, contrairement à l’hydrogène vert, environ trois fois plus cher). En général, les prix de production sont aujourd’hui des estimations issues du monde de l’Oil&Gas. Les prochains pilotes permettront de déterminer la rentabilité de ces solutions. Certaines sociétés misent sur la valorisation des gaz stockés et extraits avec l’hydrogène dans le sous-sol, notamment l’hélium.

Une plus grande autonomie énergétique permis par la répartition des gisements

L'hydrogène naturel offre également un avantage stratégique de taille : la possibilité pour de nombreux pays et régions d'atteindre une plus grande autonomie énergétique. Avec des gisements recensés dans 460 zones à travers le monde, y compris en Europe, l'hydrogène naturel se présente comme une ressource énergétique prometteuse pour sécuriser l'approvisionnement.Les Pyrénées, ainsi que les anciennes mines de charbon dans le nord de la France, sont des exemples de zones à fort potentiel. L'exploitation de l'hydrogène naturel dans ces régions pourrait jouer un rôle clé dans la sécurisation de l'approvisionnement énergétique de l'Union Européenne, offrant une alternative durable et locale aux sources d'énergie importées et polluantes.

Hydrogène naturel : quels sont les écueils à éviter ?

La maturité de la filière

Dans un communiqué, le consortium Earth H2 mené par le pôle Avenia souligne le chemin à accomplir pour créer une filière mature d’un point de vue technologique.Pour comprendre les enjeux liés à l'hydrogène naturel et pouvoir atteindre un TRL plus élevé, plusieurs éléments sont à prendre en compte :

  • Les phases de prospection des gisements sont complexes car les gisements d’hydrogène naturels ne sont pas connus. L’identification des gisements est longue et difficile à mettre en place car l’hydrogène est diffus et peu répandu en sous-sol. Le projet pilote le plus connu aujourd’hui a été amorcé par hasard.
  • Les phases de forage et d’exploitation de gisement d’hydrogène naturel sont semblables à celles du pétrole ou du gaz.
  • Les procédés aval liés à la purification et distribution de l’hydrogène naturel sont déjà maîtrisés.

La réglementation : un défi majeur pour l’hydrogène naturel

La transition vers l’hydrogène naturel se heurte à une réglementation complexe. Les États-Unis et l’Australie, avec une législation souple, montrent la voie en multipliant les projets. En Europe, les contraintes réglementaires freinent le développement, malgré quelques avancées, comme en France où la recherche d’hydrogène naturel est autorisée. Une réglementation adaptée est cruciale pour exploiter pleinement cette ressource énergétique prometteuse.

Conclusion :

L'hydrogène naturel présente un potentiel considérable, mais sa pleine intégration dans la chaîne de valeur énergétique demandera du temps. Les premières applications seront probablement concentrées autour de hubs locaux, exploitant l'hydrogène sur place pour la production d'e-fuels ou la génération d'électricité décarbonée. Ce modèle localisé pave la voie vers une utilisation innovante de l'hydrogène, tout en anticipant l'essor de cette ressource dans les décennies à venir.